Existuje všeobecný predpoklad, že vysoká cena je vždy dobrá pre predávajúceho, zatiaľ čo nízka cena je vždy dobrá pre kupujúceho. Vo svete elektrických izolantov to však nemusí platiť. Tu je obstarávacia cena izolantu v skutočnosti oveľa menej dôležitá ako výkon a životnosť, ktorú ponúkne. Ak vysoká cena lepšie predpovedá uspokojivú dlhodobú-výkonnosť, bude to dobré pre kupujúceho aj predajcu.
Warren Buffet raz poznamenal: „cena je to, čo za niečo zaplatíte; hodnota je to, čo dostanete na oplátku“. V prípade izolantov môžu byť obstarávacie náklady (tj cena) relatívne nízke v porovnaní s celkovými nákladmi počas životnosti, ktoré môžu byť mnohonásobne vyššie. Skutočná hodnota izolátora spočíva v tom, ako dobre sa dajú tieto následné náklady životného cyklu kontrolovať v rámci prijateľných limitov.
Izolátor je strategická zložka, ktorá riadi výkonnosť drahého aktíva. Zatiaľ čo izolátory zvyčajne predstavujú len 5 až 10 percent celkových stavebných nákladov na nové nadzemné vedenie alebo rozvodňu, problémy s izolátormi sú zvyčajne hlavnou príčinou neplánovaných výpadkov. Navyše, vzhľadom na ich počet a strategický význam, sú tiež komponentom vyžadujúcim pravidelnú kontrolu a potenciálne vysoké náklady na opravu.
Vzhľadom na vyššie uvedené stojí za to preskúmať, čo sa stalo s cenou a kvalitou izolantov za posledné desaťročia.
Britský odborník na izolátory John Looms vo svojej knihe z roku 1988 „IZOLÁTORY PRE VYSOKÉ NAPÄTIE“ porovnával vtedajšie ceny izolátorov s cenami pred desaťročiami. Zistil, že tieto sa sotva zmenili v číselnom vyjadrení na základe ekvivalentnej hmotnosti, a to napriek rokom inflácie. Dospel k záveru, že izolátory sa nejako stali neuveriteľne lacnými, najmä ak si uvedomíme, aké dôležité sú pre prenos a distribúciu energie.
Deväťdesiate roky znamenali začiatok dramatického faceliftu v odvetví dodávok energie vo všeobecnosti a najmä pre trh s izolátormi. Po prvé, ako sa čoraz viac verejných služieb privatizovalo a deregulovalo, aby sa vytvorila konkurencia, minulé dlhodobé-vzťahy medzi verejnými službami a miestnymi výrobcami izolátorov sa začali rozpúšťať. Zrazu už energetické spoločnosti neboli ochotné podporovať miestnych dodávateľov, ak to znamenalo zaplatiť vyššiu cenu. K rastúcemu konkurenčnému tlaku sa pridala skutočnosť, že veľkí OEM zákazníci začali zakladať globálne dodávateľské reťazce, aby získali potrebné izolátory z najvýhodnejších zdrojov na celom svete.
Napokon, rastúce akceptovanie technológie kompozitných izolátorov od polovice do konca 90. rokov 20. storočia vytvorilo nové nákladové štruktúry pre priemysel, ktoré umožnili ešte nižšie ceny. Tieto izolátory by sa dali vyrábať s oveľa menšou manipuláciou a náročnosťou na prácu ako ekvivalenty porcelánu alebo skla. Výrazne vzrástol aj počet konkurentov, keďže pre nových dodávateľov bolo oveľa jednoduchšie vstúpiť do segmentu kompozitných izolátorov v porovnaní s výstavbou nového závodu na výrobu izolátorov z porcelánu alebo tvrdeného skla.
Všetky tieto súbežné udalosti spolu vytvorili bezprecedentný tlak na ceny izolantov.
V roku 2009 profesor Liang Xidong z univerzity Tsinghua v Pekingu – teraz tiež predsedníčka pracovnej skupiny IEC pre aktualizáciu noriem izolátorov – bil na poplach, čo by sa stalo, keby ceny izolátorov pokračovali v neustálom poklese. Poznamenal napríklad, že vtedajšia cena silikónových izolátorov v Číne na aplikáciu na 110 až 500 kV systémoch bola oveľa nižšia ako na začiatku ich používania. Zatiaľ čo úspory z rozsahu vo výrobe pomohli znížiť jednotkové náklady, skutočným faktorom poklesu cien bola intenzívna konkurencia medzi novými a etablovanými výrobcami. Videl jasné nebezpečenstvo. S klesajúcimi cenovými hladinami by výrobcovia museli nájsť spôsoby, ako znížiť náklady optimalizáciou materiálov a možno aj znížením odolnosti svojich návrhov izolátorov. Teraz sa hlavným cieľom nestalo vyrobiť izolátor, ktorý ponúka mnoho rokov bezproblémovej-služby, ale skôr taký, ktorého výroba by bola menej nákladná, no napriek tomu prešiel všetkými testami požadovanými v normách.
Okolo roku 2014/15 začali energetické spoločnosti v Európe a inde hlásiť nezrovnalosti v niektorých izolátoroch vo svojich inventároch. Z terénu boli hlásené aj zvýšené poruchy. Na základe toho začali testovacie laboratóriá čoskoro dostávať čoraz viac žiadostí o ne-štandardizované testy na základe špecifických požiadaviek používateľov.
Vynára sa teda otázka, ako čo najlepšie udržať správnu rovnováhu medzi cenou a kvalitou. To je kľúčové pre spoľahlivú a efektívnu prevádzku všetkých energetických systémov. Aby sme však na túto otázku odpovedali, musíme najprv rozlíšiť medzi kvalitnými a nekvalitnými izolantmi. Čo napríklad predstavuje dobrú kvalitu kompozitného izolátora?
Podľa profesora Lianga "kvalita by sa mala posudzovať podľa výkonu izolátora počas-dlhodobej prevádzky v sieti – niečo, čo nie je ľahké vopred posúdiť, keď sa izolátor vyrába a kupuje zákazníkom. Dá sa to skôr posúdiť len z výsledkov testovania. Ak izolátor prejde testami, je to zvyčajne kvalifikovaný produkt. Ale, ako už bolo uvedené, už to nie je možné predpovedať{4} z dlhodobého hľadiska{4} je uvedený do prevádzky iba na základe súčasných noriem a je obzvlášť ťažké rozlíšiť skutočne kvalitný silikónový izolátor od izolátora, ktorý prejde iba všetkými požadovanými testami.
Liang dospel k záveru, že cena 35-220 kV silikónových izolátorov v Číne bola príliš znížená, zatiaľ čo cena 500 kV AC jednotiek tiež príliš výrazne klesla. Preto sa stalo dôležitým prijať vyššie testovacie štandardy ako spôsob, ktorý pomôže predpovedať dobrý dlhodobý výkon. Dúfal tiež, že boj medzi cenou a kvalitou sa nikdy nerozšíri na izolátory pre vysoko strategické vedenia, ako sú vedenia ± 500 kV alebo ± 800 kV HVDC, kde sú prenosové kapacity 3 000 MW a 6 400 MW – ani na vedenia 1 000 kV UHV AC.
Používatelia aj výrobcovia majú pri podpise kúpnej zmluvy rovnaký cieľ, a to vybaviť novú linku alebo rozvodňu izolátormi, ktoré budú bez problémov fungovať dlhé roky. Táto historická paradigma však prináša výzvy, keďže čoraz viac dodávateľov si konkuruje hlavne na základe ceny. Jeden zasvätenec z odvetvia hovorí, že "existuje veľký tlak na prežitie. Neprimerane nízke ceny dnes môžu prevádzkovateľom rozvodných sietí znížiť obstarávacie náklady. Môžu však spôsobiť veľmi vysoké náklady, najmä ak musí výrobca izolátorov znižovať kvalitu, aby zostal konkurencieschopný".
Dôležitý záver: koncoví používatelia musia vždy brať-dlhodobý pohľad na nákup komponentu, ktorý je pre bezpečnú a spoľahlivú prevádzku elektrickej siete rovnako strategický ako izolátor. To znamená, že nízka cena by nikdy nemala byť jediným základom pre výber jedného dodávateľa pred druhým. Aj keď sú elektrické izolátory niekedy nesprávne považované za základnú komoditu s pomerne malým technologickým obsahom, realita je taká, že elektrické izolátory môžu byť fatálnou slabosťou každého energetického systému. Zle fungujúce izolátory odsúdia aj tie najlepšie-postavené vedenia a rozvodne k problémom a vždy vedú k častým výpadkom alebo vysokým nákladom na údržbu – alebo k obom. Toto je nepopierateľná pravda, ktorá povyšuje strategický význam izolátora na úroveň ďaleko presahujúcu jeho relatívne malý podiel na celkových investičných nákladoch.
Ide skutočne o to, ktorý princíp je pri nákupe dôležitejší: „krátkodobý-zisk s možnou dlhodobou-bolesťou“ alebo „krátkodobá-bolasť pre dlhodobý-zisk“'.
https://www.inmr.com/price-kvalita--elektrických-izolátorov/